Πώς η Διώρυγα του Σουέζ από «ανέφικτο» όνειρο έγινε θαλάσσια αρτηρία του κόσμου

Κάνε κλικ και δες περισσότερο
Flash.gr στην αναζήτηση της Google

Ήταν ένα όνειρο που είχε τις ρίζες του στην Αρχαιότητα: μία διώρυγα που να συνδέει τα δύο μεγάλα λίκνα του πολιτισμού, τη Μεσόγειο και τον Ινδικό Ωκεανό. Ίσως οι φαραώ της Αιγύπτου να είχαν καταφέρει να ενώσουν τον πανίσχυρο Νείλο με την Ερυθρά Θάλασσα - και οι Ρωμαίοι ή οι πρώιμοι μουσουλμάνοι κατακτητές της Μέσης Ανατολής να είχαν τη δυνατότητα να ταξιδέψουν με πλοίο από το Κάιρο μέχρι τη θάλασσα στα ανατολικά.

Στη διάρκεια της σύντομης εκστρατείας του στην Αίγυπτο, ο Ναπολέων εντόπισε κατά τύχη τα απομεινάρια αυτών των αρχαίων καναλιών και άρχισε να ονειρεύεται μια νέα οδό προς την Ασία και την παγκόσμια κυριαρχία.

Ωστόσο, οι εργασίες για τη Διώρυγα του Σουέζ δεν ξεκίνησαν παρά, σαν σήμερα στις 25 Απριλίου του 1859. Την αρχή την έκαναν οι Γάλλοι: έπεισαν τους ηγεμόνες της Αιγύπτου και του Σουδάν να αναλάβουν τη διάνοιξη και τους πλήρωσαν πουλώντας μετοχές για τη διώρυγα σε Ευρώπη και Αμερική. Καθώς μία στρατιά ανθρώπων μοχθούσε υπό άθλιες συνθήκες καταναγκαστικής εργασίας, οι Γάλλοι πάσχιζαν να βρουν χρηματοδότηση για το έργο. Το κόστος αποδείχθηκε διπλάσιο του αναμενομένου. Οι Βρετανοί το ειρωνεύονταν ως ανέφικτο.

Ωστόσο, μόλις μία δεκαετία αργότερα, η διώρυγα ήταν έτοιμη προς χρήση. Κανονικά, το πρώτο πλοίο που θα περνούσε επρόκειτο να είναι το γαλλικό αυτοκρατορικό γιοτ, όμως ένας πονηρός καπετάνιος του βρετανικού βασιλικού Ναυτικού «πήδηξε σειρά» κατά τη διάρκεια της νύχτας και αναγκάστηκαν να αφήσουν το πλοίο του να περάσει πρώτο, προκειμένου να αποφευχθεί η κυκλοφοριακή συμφόρηση στο σημείο.

Ο κόσμος μίκρυνε απότομα

Την ίδια περίπου εποχή τέθηκε σε λειτουργία ο διηπειρωτικός σιδηρόδρομος των ΗΠΑ και ξαφνικά θαρρείς και ο κόσμος είχε συρρικνωθεί, ενώ ο χρόνος μεταφοράς των αγαθών ελαχιστοποιήθηκε. Ήταν ουσιαστικά το ξεκίνημα μίας νέας εποχής παγκοσμιοποίησης. Η αρχική απέχθεια των Βρετανών για το κανάλι μετατράπηκε σε ενθουσιασμό, οπότε σύντομα έγινε μια από τις κύριες εμπορικές αρτηρίες της αυτοκρατορίας. Όταν μία εξέγερση στην Αίγυπτο απείλησε τη λειτουργία της διώρυγας, οι Βρετανοί εισέβαλαν το 1882. Ήταν μία προσωρινή παρέμβαση... που διήρκεσε μέχρι το 1954.

Το γεγονός ότι η Αίγυπτος βρέθηκε από τον έλεγχο της Βρετανίας εκκίνησε τον διαβόητο ευρωπαϊκό «Αγώνα για την Αφρική», οπότε ολόκληρη η ήπειρος κατακτήθηκε από τις διάφορες αντίπαλες αυτοκρατορίες. Η πολύτιμη εκείνη έκταση πλεύσιμου νερού άλλαξε τη μοίρα μιας ολόκληρης ηπείρου.

Κάνε κλικ και δες περισσότερο
Flash.gr στην αναζήτηση της Google